Sport d'équipe (de 5 ou de 7 joueurs), le paintball sportif, considéré comme « activité physique de loisir » et non comme sport par le ministère chargé des Sports, se pratique de façon stratégique ; et, la stratégie adoptée est fonction de la configuration du terrain ainsi que de la place des joueurs.
Terrain paintball compétition
En compétition, les terrains sont constitués d'obstacles artificiels (gonflables le plus souvent) organisés de manière symétrique et complètement entourés de filets de 6 mètres de haut, afin d'éviter les projections de billes et ainsi protéger les spectateurs.
Composition d'une équipe de paintball en compétition
Comme dans toute équipe de sport tactique, une équipe de paintball compte plusieurs postes avec des rôles bien définis :
- Les couvreurs.
Joueurs de fond de terrain chargés de couvrir les avants à grand renfort de billes ; ce qui permet à ses équipiers de pénétrer et de progresser en zone adverse. Par définition, les couvreurs sont également le dernier rempart défensif avant le drapeau.
- Les avants.
Joueurs chargés de pénétrer la zone adverse et de prendre les positions les plus avancées, et/ou de surprendre les adversaires. Vivacité, rapidité et précision sont les principales caractéristiques des avants, leur poste est risqué mais essentiel pour conduire une équipe à la victoire. Ainsi, audace et prises de risques spectaculaires font partie du jeu de l'avant.
- Le milieu.
Joueur polyvalent (défensif ou offensif), il oriente le jeu, appuie les avants, prend l’initiative d’une attaque, remplace un équipier éliminé ou assure la deuxième vague d'une attaque. Également élément essentiel de communication, il assure la liaison entre le côté droit et le côté gauche du terrain. Ce poste (de leader) est primordial dans une équipe et requiert à sa tête une personne douée de stratégie et réfléchie, ayant une bonne vue du jeu afin d'organiser efficacement le déroulement de la partie.
- Le Coach.
Personnes extérieures à l'aire de jeu communiquant avec les joueurs sur le terrain, dans une zone limitée, par le biais de personnes définies. Les « coaches » ne sont autorisés que sur les jeux dit de format long et travaillent à l'avancée des joueurs en leur indiquant des informations essentielles à la progression de leur jeu. Élément récent dans le paintball, le coach apporte une manière de jouer totalement différente mettant en valeur la stratégie. Ses compétences et qualités peuvent être décisives dans un tournoi.
- Le pit crew.
(Uniquement sur les jeux de format long.) Personnes du support technique de l’équipe (2) qui veillent à ce qu'entre chaque phase du jeu l’équipement des joueurs soit prêt à repartir : nettoyage des impacts, plein d’air des bouteilles et de billes des loaders, nourriture et boisson.
Compétition
Les différentes fédérations nationales européennes de paintball sportif sont regroupées et fédérées par la Fédération Européenne de Paintball – EPBF (European Paintball Federation - https://epbf.paintball.biz) qui gère un système de licences commun aux circuits privés et aux circuits associatifs.
L’EPBF est sous l'égide de l'UPBF (United Paintball Federation - http://www.palsevents.com/v2/index.php?option=com_content&view=article&id=61&Itemid=68) qui rassemble les fédérations américaines (APBF – American Paintball Federation ; SAPBF – South American Paintball Federation), asiatique (APPBF – Asian-Pacific Paintball Federation) et africaine (AFPBF – African Paintball Federation) de paintball.
L’UPBF est l’union des fédérations nationales et des championnats de paintball afin de disposer d’une organisation représentant le paintball et chargée de communiquer avec les différentes organisations sportives officielles telles que les Jeux Olympiques, les organisations nationales, etc.
Mais également afin de disposer d’une identité, d’un arbitrage, d’une règlementation de paintball communs, etc.