Le paintball est né dans les années 1970 en Australie du détournement par les éleveurs australiens des lanceurs qu’ils utilisaient pour marquer le bétail en instrument pour s’amuser et décompresser.
Fin des années 1970, le paintball australien, alors désigné Skirmish Games, a pris de telles proportions que des tournois opposant des ranchs voisins sont organisés.
L’engouement pour ce nouveau loisir déferlera d’abord en Nouvelle-Zélande avant de contaminer, sous le nom de National Survival Games, les États-Unis, où les lanceurs pour marquer le bétail furent exportés en 1979.
Les États-Unis lui donneront la dimension d’activité de loisir telle que nous la connaissons aujourd’hui en organisant le premier tournoi de paintball en 1981et, en 1984, son appellation de paintball.
Faire un partie de Paintball au Mans
Le paintball se démocratisera par sa commercialisation dans les magasins de jeux et de sport, voire même dans les supermarchés.
Le paintball n’arrivera en France qu’à la fin des années 1990, après avoir « touché » l’Angleterre fin des années 1980, d’où il envahira l’Europe grâce notamment au jeu de rôle grandeur nature et aux séminaires de motivation d’entreprises.
Le paintball français est un sport depuis 1996, date de création de la Fédération de Paintball Sportif dont le but est de diriger, encourager, organiser, administrer et développer la pratique du painball en France.
En 2009, elle comptait 161 associations jouant dans des sites aussi nombreux que variés (89 forêt, 8 indoor, 63 speed, 51 sab) et regroupant tous types de catégories socio-professionnelles : 17% d’étudiants, 26% d’employés, 16% d’ouvriers, 8% de fonctionnaires , 11% de tech/maîtrise, 8% de cadres, 7% de chefs d’entreprise autres 2% et sans profession 5%.
37% des paintballeurs sont âgés de 16 à 24 ans, 48% de 25 à 34 ans et 15 % ont plus de 35 ans.
Le paintball, c’est aussi 28 professionnel qui pesaient 27 millions d’euros de chiffre d’affaire annuel en 2008.
Des tournois régionaux et nationaux de paintball sportif sont organisés tous les ans pour des matchs par équipes de 5 et 7 joueurs : les 27 & 28 juin 2010 aura lieu le championnat de la Fédération de Paintball et en 2011, l’Open de France de paintball.
Officiellement représenté dans 40 pays de tous continents, le paintball regroupe entre 50 et 200 équipes à chaque tournoi international.
Deux manches de tournois internationaux sont organisés en France : la World Cup à Toulouse et le Disney French Open au Parc Disneyland dans le cadre du circuit privé Millennium.